Tilanne 21.6.
Elokuussa 2005 Lionel Messi juoksi ensimmäistä kertaa vaihdosta kentälle itse valitsemassaan Argentiinan pelipaidassa. Pieni lyhytkasvuinen ja heiveröinen poika Rosariosta valitsisi synnyinmaansa värit, vaikka Espanjan tasapainoinen jalkapalloliitto maanitteli ja manipuloi saadakseen Messin itselleen. Vaikea sanoa, kuinka vaikea valinta lopulta oli, mutta jokainen voi omalta osaltaan miettiä kuinka helppoa on sanoa ei joukkueelle jonka runko koostuu parhaista ystävistäsi.
Messin maajoukkuedebyytti oli legendaarinen. 40 sekunttia, kaveria kyynerpäällä suuhun ja punaisella vaihtoon.
Messi maajoukkuedebyytti
Tästä lähtien Argentiinan paita on ollut Messille rakas, mutta yhä vain raskaammaksi muuttuva vaatekappale. Järkyttävien pelimäärien ja rajattoman peliajan Barcelonasta on kulkenut ilmasilta Etelä-Amerikan isoista pelimääristään tunnettuun karsintaan ja lukemattomiin harjoitusotteluihin. Kieltäytymisiä ja poissaoloja ei käytännössä ole. 13-vuodessa Messi on pelannut 126 maaottelua (n, 10/vuosi) ja samalla rikkonut kaikki mahdolliset argentiinan maajoukkueen ennätykset. Vain yhtä puuttuu - kestomenestyjä Argentiina ei ole Messin aikana voittanut yhtään pokaalia. Tästä johtuen tänne Eurooppaan erikoiselta kuulostava kritiikki kotiargentiinassa on kasvanut valtaviin mittoihin. Messi ei ole Argentiinassa likikään Diego Armandon kaltainen vapahtaja.
Messin parhaat Argentiinan paidassa
Vuonna 2014 La Massian jalostama kruununjalokivi kantoi käytännössä yksin Argentiinan MM-finaaliin. Ikuinen sankaruus ja paikka kansakunnan kaapinpäällä vaihtui yhdessä Mario Götze-hetkessä petturuudeksi ja kyvyttömyydeksi kestää paineita. Alla olevan linkin takaa jokainen voi käydä katsomassa kuinka huono Messi finaalissa lopulta oli.
MM-finaali 2014
Tästä alkoi myös liki kymmenen vuotta menestyksettä kulkeiden Argojen menestysaika, josta samalla muotoutui Messin jalkaan ikuisesti ruuvattu rautapallo. Kaksi peräkkäistä tappiota Copa American-finaalissa (2015,2016) alleviivasi argentiinalaisille Messin kyvyttömyyttä voittaa pokaaleja. Kun Messi Copa-finaalissa 2016 asteli pilkulle ja painoi kaikkien paineiden ja odotusten alle pallon kauas kohti pimeää New Jerseyn taivasta itki koko argentiina (ja pohjois-haaga) ja koko kupliva likasanko kaadettiin kapteeni Messin niskaan. Pelin jälkeen kapteeni ilmoitti, että pelit bianchocelestessä olivat ohi.
Copa 2016 - rankkari
Tämä päätös peruttiin nopeasti ja MM-2018 karsinnat pelattiin taas Messin johdolla. Karsinnat etenivät Argentiinan osalta historiallisen huonosti ja katutappelijalta näyttävä taktinen nero Jorge Sampaoli oli saanut vuodessa sekoitettua pelin liki täysin. Sampaoli korosti jatkuvasti Messin merkitystä ja sanoi joukkueen olevan Lionelin johtama ei hänen. Nautinto ja hymy muuttuivat harvinaisiksi Messin kasvoilla. Sama tuska ja epätoivo tarttui koko joukkueeseen. Näytti jo selvältä, että Argentiina karsiutuisi historiallisesti MM-kisoista, mutta korkealla mustan pimeässä Quitossa Messi nosti koko joukkeen reppuselkäänstä, painoi hattutempun Ecuadorin verkkoon. Argentiina oli kisoissa ja painetta MM-menestykseen ryhdyttiin kansan puolesta kasaamaan Messille ajatuksella - Viimeinen mahdollisuus.
Ecuador-Argentiina
Näiden skabojen ajan Kisatoimisto on Argentiinan pelatessa kärsinyt ja voinut pahoin. Pelillisesti en edes kykene analysoimaan tai pohtimaan sinivalkoisia. Pelissä ei vaikuta olevan mitään järkeä. Sampaoli riehuu teknisen alueen rajoilla ja vähentää vaatteitaan, mutta itselleni on jäänyt epäselväksi mikä on se idea jota valmentaja pelaajilleen yrittää viestittää. Luulen, että vaikka Jorge Suuri esiintyisi pelkästään kalsareissaan viesti ei menisi perille myöskään pelaajistolle. Taktisen sekamelskan perimmäinen syy lienee silti henkinen takalukko. Tuntuu pahalta tunnustaa, että Messi on ollut varjo myös omista odotuksista ja toiveista. Yhä vielä lähes jokainen Argentiinan järkevä hyökkäys on kulkenut Messin kautta, mutta kun tuki muilta puuttuu ja koko kentällä juoksevan yksitoistikon henkinen hirttäytyminen Messiin loistaa kirkkaasti Louhelaan asti.
Eilinen esitys nosti kyyneleet silmään. Oliko tämä nyt tässä - Messin maajoukkueura ja Argentiinan taival kisoissa 2018. On katkera tunnustaa, että oma usko Bianchocelesteen pyyhittiin pois Luca Modricin huutaessa kulmalipulla riemuaan. Ennen Nigeria kohtaamista Kisatoimisto esittää yhden toiveen. Jorge kiltti - tämä ei ole Messin vaan Sampaolin joukkue!
Tämä kuva on otettu ennen Kroatia-pelin alkua